火力发电厂按供出能源分类可分为纯凝机组、供热机组。从火力发电厂的能量转化过程可以看出，水吸收热能蒸发为高温高压水蒸汽，然后推动汽轮机做功变为乏汽，水担负着传递能量的作用。此外，水也起冷却作用，如汽轮机排汽、旋转设备冷却。火力发电厂是取水量较大的工业部门之一。

我国生态环境部于2017年6月1日发布了《火电厂污染防治可行技术指南》,明确了火电厂工艺过程的水污染防治技术,提出了各类废水一水多用、梯级利用的技术手段。对工业用水和排水提出了更严格的要求。燃煤电厂具有循环冷却水排水量大的特点,从节约水资源考虑,对其进行节水及零排放显得至关重要。

随着我国政策的出台，电力行业对取水和排水的控制越来越严，节约用水和合理用水是重中之重。电力工业作为用水的大户，为了保证电力工业的健康发展，提高发电企业的用水水平，必须进行节水，改变我国某些电厂粗放的用水模式。开展发电企业节水和废水零排放工作是我国电力和环境协调发展的要求，电厂进行节水工作，必须有一个合理和完美的节水水平考核标准。